Pesquisadores criaram um concreto biológico com levedura mutante e gelatina para impressão 3D em Marte, com resistência entre 10 e 12 megapascais.
- Material combina rochas, gelatina e levedura geneticamente modificada, inspirada nas proteínas adesivas dos mexilhões
- Cúpulas de teste (45 mm x 30 mm) atingiram resistência à compressão de 10 a 12 megapascais, comparável a concretos de baixa resistência
- Técnica aproveita o frio e a baixa pressão de Marte para endurecer o material, reduzindo a necessidade de energia térmica
- Estudo publicado no periódico Chem Circularity é considerado prova de conceito; testes em condições reais ainda são necessários
Pesquisadores desenvolveram um material de construção feito com rochas, gelatina e levedura geneticamente modificada que pode ser moldado por impressão 3D e produzido aproveitando as próprias condições ambientais de Marte. O estudo foi publicado na quinta-feira (10) no periódico Chem Circularity e representa uma alternativa ao uso de cimento, aço ou tijolos convencionais em futuras bases marcianas.
A levedura usada no experimento foi modificada geneticamente para produzir proteínas altamente adesivas, inspiradas nos mexilhões, que conseguem se fixar com força às rochas. A gelatina, por sua vez, mantém os componentes unidos e cria um ambiente favorável para as células. Juntos, os ingredientes formam uma espécie de cola biológica para as partículas minerais.
Depois que a mistura é impressa, o ambiente frio e de baixa pressão simulado pelos pesquisadores provoca um processo semelhante à liofilização: a água congela e passa diretamente do estado sólido para o vapor, deixando pequenos espaços internos e formando uma estrutura leve e porosa, parecida com uma espuma endurecida.
Resistência comparável ao concreto convencional
Nos experimentos, a equipe produziu pequenas cúpulas com 45 milímetros de altura e 30 milímetros de largura. O material apresentou resistência à compressão entre 10 e 12 megapascais (unidade de pressão equivalente a milhões de pascais), desempenho comparável ao de concretos de baixa resistência.
Além da resistência, a técnica se destaca pelo potencial de consumir menos energia do que alternativas como aquecer ou fundir rochas marcianas para formar tijolos, processos que exigiriam grandes quantidades de energia térmica em um ambiente onde esse recurso é especialmente valioso.
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Outro diferencial é a possibilidade de reaproveitamento: estruturas poderiam ser desmontadas e processadas novamente, enquanto as leveduras recuperadas seriam cultivadas em biorreatores para produzir novos lotes do material. Em uma base distante da Terra, reciclar recursos seria essencial, já que descartar ou substituir materiais seria muito mais difícil.
Limitações e próximos passos
Os testes foram realizados na Terra, em ambientes que apenas reproduzem algumas características marcianas. A equipe ainda precisa verificar se as leveduras conseguiriam sobreviver e funcionar nas condições reais do planeta, incluindo exposição prolongada à radiação, frio extremo e baixa pressão.
Há também uma dependência que a técnica ainda não elimina: embora as rochas possam ser obtidas localmente, a gelatina e a levedura geneticamente modificada precisariam ser transportadas da Terra ou produzidas a partir de recursos disponíveis em Marte em missões futuras.
Os autores do estudo enquadram o trabalho como prova de conceito, não como receita pronta. Antes de qualquer aplicação prática, serão necessários testes em condições mais realistas, estruturas maiores e estudos sobre a durabilidade do material a longo prazo.
Análise: Para o Brasil, que participa de programas espaciais internacionais e tem grupos de pesquisa em bioengenharia e materiais avançados, o estudo abre uma janela de colaboração científica relevante. Tecnologias de impressão 3D com biopolímeros, área em crescimento no país, são diretamente relacionadas à abordagem descrita.
Fontes: Olhar Digital
